به دلیل کمتر بودن هزینه‌های اداری ثبت و سختگیرانه نبودن قوانین اداره کشتی، از نظر ملیت خدمه، قوانین کاری و بازرگانی، بیش از ۷۰ درصد کشتی‌های جهان، در کشوری غیر از کشور مالک ثبت شده‌اند و با پرچم کشور دیگری حرکت می‌کنند. به این اقدام در اصطلاح بازرگانی دریایی
پرچم مصلحتی گفته می‌شود.